Clementina
Tres misiones estratosféricas para acercar la experimentación espacial a las escuelas.
La estratósfera como aula
El Proyecto Clementina fue una iniciativa educativa y tecnológica que permitió a estudiantes diseñar experimentos y exponerlos a las condiciones ambientales de la estratósfera.
Mediante tres misiones realizadas desde la Universidad de La Punta, en la provincia de San Luis, las cápsulas Clementina transportaron instrumentos, cámaras y experiencias escolares hasta altitudes cercanas a los 30 kilómetros.
El programa fue desarrollado con la participación de la Asociación Argentina de Tecnología Espacial con la colaboración de la Universidad de La Punta, combinando educación científica, desarrollo tecnológico y divulgación pública. La idea original fue de Claudio Regis, que pensó el nombre, como un homenaje a la primer computadora argentina, también llamada Clementina.
Clementina abrió una posibilidad especialmente valiosa para numerosas escuelas que no disponían de los recursos necesarios para participar en programas espaciales más complejos. A través de esta iniciativa, sus estudiantes pudieron convertirse en protagonistas de una misión experimental real: formular preguntas, preparar experimentos, enviarlos a la estratósfera, recuperarlos y analizar posteriormente sus resultados.
Un laboratorio accesible para las escuelas
La participación en una misión espacial orbital requiere recursos económicos, tecnológicos e institucionales que normalmente se encuentran fuera del alcance de las escuelas.
Los vuelos estratosféricos mediante globos de gran altitud ofrecen una alternativa accesible. Aunque no alcanzan el espacio exterior, permiten exponer experimentos a un ambiente muy diferente del existente en la superficie terrestre, caracterizado por una presión atmosférica extremadamente baja, temperaturas severas y una mayor exposición a la radiación. Estas condiciones hacen de la estratósfera un laboratorio de gran valor para la educación y la experimentación científica.
Sobre esa base se desarrolló Clementina: una plataforma capaz de transportar experimentos escolares, registrar imágenes y datos atmosféricos, transmitir información durante el vuelo y regresar a tierra mediante un sistema de paracaídas para su posterior recuperación.
Las misiones también permitieron acercar la actividad espacial a la comunidad. Los lanzamientos fueron realizados como acontecimientos públicos, con la presencia de estudiantes, docentes, autoridades y familias, integrando la experiencia científica con la divulgación y el estímulo de nuevas vocaciones.
El Proyecto Clementina tuvo como objetivos principales
- Facilitar la participación de estudiantes en experiencias científicas reales.
- Ofrecer oportunidades a escuelas que no contaban con medios para acceder a programas espaciales de mayor complejidad.
- Promover el interés por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y la exploración espacial.
- Transportar experimentos educativos hasta la estratósfera.
- Exponer materiales, organismos y dispositivos a condiciones ambientales extremas.
- Obtener imágenes y datos atmosféricos durante los vuelos.
- Desarrollar y perfeccionar sistemas de telemetría, comunicaciones, seguimiento y recuperación.
- Fortalecer la cooperación entre escuelas, universidades e instituciones científicas.
- Acercar la actividad espacial al público general.
Tres campañas, una plataforma en evolución
Clementina fue concebida como una plataforma experimental reutilizable y progresiva. A lo largo de tres misiones, el equipo desarrolló y perfeccionó las cápsulas, los sistemas electrónicos, las comunicaciones, la telemetría y los procedimientos de lanzamiento, seguimiento y recuperación.
Cada cápsula era transportada por un globo de látex inflado con helio. Durante el ascenso, los equipos de tierra recibían información que permitía seguir la trayectoria de la misión y preparar las operaciones de recuperación.
Al alcanzar determinada altitud, la expansión del gas provocaba la rotura del globo. La cápsula iniciaba entonces el descenso sostenida por un paracaídas, mientras las balizas y los sistemas de localización permitían seguir su desplazamiento hasta el aterrizaje.
Las cargas útiles incluyeron cámaras, transmisores de radio, instrumentos meteorológicos y experimentos educativos. Una vez recuperada la cápsula, los estudiantes podían examinar sus experiencias y estudiar los efectos producidos durante el vuelo. El programa comprendió tres campañas realizadas desde el Parque Astronómico de la Universidad de La Punta.
De la prueba de concepto a la participación masiva
Clementina I
La primera misión del programa se realizó desde la Universidad de La Punta, en la provincia de San Luis. Durante este vuelo inicial se pusieron a prueba la cápsula, la computadora de abordo, los sistemas de seguimiento, las comunicaciones y los procedimientos de recuperación. La misión alcanzó aproximadamente los 20.000 metros de altura y permaneció en vuelo durante poco más de una hora.
Clementina I demostró que era posible desarrollar una plataforma nacional, relativamente accesible, capaz de transportar instrumentos y experiencias educativas hasta la estratósfera y recuperarlos posteriormente. La experiencia obtenida durante esta primera misión permitió introducir mejoras sustanciales en el segundo vuelo.
Clementina II
El segundo vuelo de la serie incorporó mejoras en los sistemas electrónicos, las comunicaciones, el registro de imágenes y el seguimiento de la cápsula. Durante el vuelo alcanzó una altitud máxima de 30.270 metros, superando ampliamente los valores obtenidos durante la primera misión. Permaneció en el aire durante más de tres horas y fue recuperada exitosamente en la localidad de Coronel Moldes, provincia de Córdoba.
Además de representar un avance tecnológico, la misión fortaleció la cooperación entre la AATE y la Universidad de La Punta y proporcionó la experiencia operativa necesaria para desarrollar una tercera campaña con una participación educativa aún mayor.
Clementina III
La tercera misión fue realizada también desde el Parque Astronómico La Punta. Más de doscientas personas participaron del lanzamiento, entre ellas estudiantes, docentes, autoridades, integrantes de las instituciones organizadoras y miembros de la comunidad.
Clementina III fue transportada por un globo sonda de 1.500 gramos inflado con helio. La cápsula estaba equipada con tres cámaras de alta definición, transmisores de radio, balizas de localización, una radiosonda meteorológica y los experimentos ganadores del concurso educativo El espacio a tu alcance, desarrollados por estudiantes de la Escuela Experimental “Dr. Luis Barroso”, de Villa Mercedes: El honguito viajero, El glóbulo volador y La lombriz astronauta.
La cápsula alcanzó una altitud máxima confirmada de 29.692 metros, a 106 kilómetros del sitio de lanzamiento, con un recorrido total de aproximadamente 150 kilómetros. La radiosonda permitió registrar datos de temperatura, humedad, presión, viento, posición y trayectoria, monitoreados en tiempo real por el equipo de la AATE durante el ascenso y el descenso.
Después de aproximadamente dos horas de vuelo, la cápsula descendió mediante paracaídas y aterrizó en un campo cercano al límite entre San Luis y Córdoba. El equipo de recuperación de la AATE, coordinado por el Ing. Alejandro Alvarez, logró localizarla y trasladarla nuevamente al campus de la Universidad de La Punta, donde los estudiantes recuperaron sus experimentos para analizar los resultados.
Clementina no buscó simplemente mostrar el espacio a los estudiantes. Les permitió participar en él mediante sus propias preguntas, ideas y experimentos.
Un patrimonio documental de tres campañas
Los registros audiovisuales constituyen una parte fundamental del patrimonio documental del Proyecto Clementina. A lo largo de las tres campañas se registraron las distintas etapas de preparación, lanzamiento, vuelo, recuperación y análisis de las misiones, permitiendo reconstruir la evolución del programa y acercar al público la experiencia de una misión estratosférica.
El Proyecto Clementina en video
Proyecto Clementina